La rivalidad del siglo
La rivalidad entre Joselito El Gallo y Juan Belmonte es, junto con la Edad de Oro del toreo, el episodio más trascendental de la historia de la tauromaquia. Entre 1914 y 1920, estos dos toreros extraordinarios se enfrentaron tarde tras tarde en una competición que elevó el toreo a su máxima expresión artística y popular.
Dos conceptos opuestos
Joselito y Belmonte representaban dos visiones completamente antagónicas del toreo:
- Joselito: La perfección técnica. Dominaba todas las suertes con una facilidad sobrehumana. Todo le salía bien, siempre funcionaba, nunca fallaba.
- Belmonte: La revolución emocional. Inventó el toreo parado, se acercaba al toro como nadie y creó los pases más bellos jamás vistos, pero a costa de un riesgo extremo.
Joselito era el favorito del público masivo; Belmonte, el ídolo de los intelectuales y los artistas. La rivalidad trascendía lo taurino y se convertía en un debate cultural sobre el arte, la tradición y la modernidad.
Las tardes compartidas
Joselito y Belmonte coincidieron en cartel decenas de veces, en las mejores plazas de España: Madrid, Sevilla, Valencia, Bilbao. Cada una de estas tardes era un acontecimiento nacional, y la prensa dedicaba páginas enteras a narrar los detalles de la competición.
La dinámica era siempre la misma: si Joselito triunfaba en la primera corrida, Belmonte respondía en la segunda. Si Belmonte emocionaba con una faena arriesgada, Joselito replicaba con una demostración de dominio total. Se superaban mutuamente en una espiral ascendente que beneficiaba al público y a la fiesta.
El impacto cultural
Hemingway, Lorca, Ortega y Gasset, Pérez de Ayala... los más grandes escritores y pensadores de la época se pronunciaron sobre la rivalidad. La biografía de Belmonte escrita por Manuel Chaves Nogales es una de las obras maestras de la literatura española del siglo XX.
La muerte que lo cambió todo
La muerte de Joselito en Talavera de la Reina el 16 de mayo de 1920 puso fin a la rivalidad de forma brutal e irreversible. Belmonte, devastado por la pérdida de su rival, siguió toreando pero sin la chispa que proporcionaba la competición. La Edad de Oro había terminado.
Pasarían décadas hasta que surgiera un torero capaz de generar una emoción comparable. Ese torero sería Manolete, nacido en Córdoba en 1917 — tres años antes de la muerte de Joselito.
¿Sabías que...?
Joselito y Belmonte se respetaban profundamente a pesar de la rivalidad pública. Belmonte consideraba a Joselito el mejor torero que había visto, y Joselito reconocía en Belmonte una valentía que él no poseía. La rivalidad era artística, no personal, y ambos lo sabían.
Las cifras de la rivalidad: temporadas, corridas, plazas
Entre 1914 y 1920, Joselito y Belmonte coincidieron en cartel 121 veces en plazas españolas, según el cómputo del cronista Don Modesto. Madrid (Las Ventas no existía aún; era la antigua plaza de la Carretera de Aragón) acogió 23 de esos enfrentamientos; Sevilla, 18; Valencia, 14. La temporada más intensa fue la de 1915, cuando torearon juntos 28 tardes. Joselito firmó 108 corridas en su mejor año (1916); Belmonte, 92, cifra excepcional considerando los riesgos físicos que asumía.
Las cifras del impacto cultural son aún más impresionantes. Los periódicos taurinos —El Toreo, The Kon Leche, El Liberal Taurino— alcanzaron en aquellos años tiradas récord. La prensa generalista dedicaba portadas y suplementos a las corridas Joselito-Belmonte. La rivalidad atravesó el debate intelectual: Manuel y Antonio Machado, Ramón Pérez de Ayala, Valle-Inclán y Pío Baroja se posicionaron por uno u otro matador como si fuera una opción estética casi ideológica.
El día de Talavera
El 16 de mayo de 1920, Joselito toreó en Talavera de la Reina (Toledo) un cartel modesto en el calendario. La corrida estaba prevista para una pequeña feria local. El segundo toro, «Bailaor» de la ganadería de la viuda de Ortega, le corneó en el bajo vientre durante un quite a Sánchez Mejías —cuñado del propio Joselito—. La hemorragia interna fue masiva. Falleció en el hospital de la ciudad pocas horas después. Tenía 25 años.
La noticia paralizó España. Las redacciones de Madrid sacaron ediciones especiales. El funeral en Sevilla congregó a más de 300.000 personas, cifra que la ciudad no había visto antes ni volvería a ver hasta décadas después. El cortejo recorrió la ciudad y desfiló frente a la Maestranza. Belmonte, su amigo y rival, se ausentó del entierro: la prensa interpretó la decisión como signo de duelo profundo. Joselito está enterrado en el cementerio de San Fernando, en Sevilla.
Anécdotas y curiosidades
Las cuadrillas de Joselito y Belmonte se respetaban personalmente, pero la rivalidad mediática era constante. Don Modesto, el más célebre cronista de la época, alimentaba el debate semana a semana en El Liberal. Sus crónicas, hoy reunidas en volúmenes facsímiles, son material esencial para entender el ambiente taurino de los años 10.
Belmonte sobrevivió a Joselito 42 años. Vivió retirado en su finca «Gómez Cardeña», en Utrera, donde recibía a escritores, periodistas e intelectuales. Su biografía, dictada a Manuel Chaves Nogales y publicada en 1935, es la mejor crónica de la Edad de Oro escrita por uno de sus protagonistas. Belmonte se suicidó en 1962, a los 70 años: la causa, una larga depresión y, según familia, la imposibilidad de seguir toreando vaquillas en su finca por motivos de salud.
El Premio Joselito y Belmonte, instituido en 1921, se concede anualmente al matador más relevante del año. Es uno de los reconocimientos más antiguos del toreo y conserva un prestigio considerable. Lo han recibido Manolete, Antonio Ordóñez, Curro Romero, Paco Ojeda, Enrique Ponce, José Tomás, Morante, Roca Rey y otros.
Fuentes
- Joselito el Gallo | Wikipedia
- Juan Belmonte | Wikipedia
- Juan Belmonte García | Historia Hispánica
- Las dos columnas jónicas del toreo | Aplausos
- Morante y Ortega se reencarnan en Joselito y Belmonte | Mundotoro
Lecturas relacionadas
- Toda la historia de la tauromaquia
- José Tomás y Madrid
- Manolete y su época
- Tauromaquia y patrimonio cultural
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Preguntas frecuentes
¿Cuántas veces torearon juntos Joselito y Belmonte?
Aproximadamente 121 veces entre 1914 y 1920, según el cómputo de Don Modesto. La temporada más intensa fue 1915, con 28 carteles compartidos. Cada coincidencia era un acontecimiento mediático nacional.
¿Cómo murió Joselito?
El 16 de mayo de 1920 en Talavera de la Reina (Toledo). El toro «Bailaor» de la viuda de Ortega le corneó en el bajo vientre durante un quite a su cuñado Ignacio Sánchez Mejías. Murió pocas horas después por hemorragia interna. Tenía 25 años.
¿Eran amigos Joselito y Belmonte?
Sí, mantuvieron una buena relación personal pese a la rivalidad profesional. Belmonte se ausentó del funeral de Joselito por el dolor y, según su biografía, llevó luto durante meses. La rivalidad era pública y mediática, pero las cuadrillas se respetaban mutuamente.
¿Cómo terminó la vida de Belmonte?
Belmonte se retiró tras la muerte de Joselito y vivió 42 años en su finca de Utrera. Su biografía dictada a Chaves Nogales (1935) es la gran crónica de la Edad de Oro. Se suicidó en 1962 a los 70 años por una larga depresión y por la imposibilidad de seguir toreando vaquillas por salud.